Антонина Васильевна Петрова родилась в деревне Стершево ныне Лужского района Ленинградской области в семье крестьянина. Молодой девушкой приехала в Лугу для поступления на проф курсы. Окончив их, стала швеей. Работала культработником в общежитии, а вскоре её пригласили в райком комсомола заведовать сектором учета. На заседаниях комитета она писала протоколы, выступала редко, но имела репутацию серьёзного, ответственного человека.